تُخطط لإطلاق مركبة، أُعلن عنها مؤخراً، من مركز تانيغاشيما الفضائي في جنوب اليابان، لتبقى في مدار المريخ لمدة تصل إلى 3 سنوات. ستعمل المركبة على محاولة الهبوط على سطح قمر المريخ “فوبوس” لجمع عينات تربة تزيد عن 10 غرامات، بينما سيلتقط الروبوت “IDEFIX” بيانات عن السطح. ستقوم المركبة أيضاً برصد القمر الآخر للمريخ “ديموس” دون هبوط عليه، قبل عودتها وتحطيمها في أستراليا عام 2031.
تأمل وكالة الفضاء اليابانية (جاكسا) أن تساهم المهمة في فهم كيفية تشكّل المريخ وقمريه، وهو أمر أساسي لفهم نشأة النظام الشمسي. تتنافس نظريتان لتفسير نشأة القمرين: نظرية “الأثر” (اصطدام جسم فضائي بالكوكب) ونظرية “الإمساك” (كويكبان أمسكت بهما جاذبية المريخ). يسعى العلماء إلى تحديد الفرضية الأقوى لفهم ظروف تشكّل بيئة مؤاتية للحياة على الكواكب الصخرية (التيلورية).
أشار عالم الفيزياء الفلكية الفرنسي باتريك ميشيل إلى أن المهمة ستساعد في فهم طرق انتقال الماء والمواد العضوية من خارج المجموعة الشمسية إلى الكواكب الصخرية، موضحاً أن فوبوس وديموس قد يحتويان على مؤشرات لنشأة الحياة.
تمثل المهمة الجديدة ثمرة تعاون بين وكالة الفضاء اليابانية والمركز الوطني للدراسات الفضائية في فرنسا (CNES) والمركز الفضائي الألماني (DLR) ووكالة الفضاء الأميركية (ناسا). كشفت وكالة الفضاء اليابانية أيضاً أن المهمة ستدرس احتمالية استخدام فوبوس كـ”محطة فضائية طبيعية”، أي قاعدة للانطلاق لدراسة أعمق للمريخ.
تتمتع اليابان بسجل حافل في استعادة العينات الفضائية، حيث جمعت مهمة “هايابوسا 2” عام 2020 عينات من كويكب على مسافة ملايين الكيلومترات. ومع ذلك، قبل هذه المهمة، انقلبت المركبة اليابانية غير المأهولة “سليم” أثناء محاولة هبوطها على سطح القمر عام 2024، لكنها تمكنت من نقل بيانات وصمدت لعدة ليالي قمرية.
ليست هذه المهمة الوحيدة التي تسعى لجلب عينات مريخية، حيث سبق للمركبة “بيرسيفيرنس” التابعة لناسا جمع عينات بعد هبوطها عام 2021، لكن الإدارة الأميركية ألغت مهمة إعادتها بعد تصويت في الكونغرس. أعلنت الصين أيضاً نيتها إطلاق “تيانوين-3” في حدود سنة 2028، بهدف جلب عينات مريخية إلى الأرض في 2030، أي قبل سنة من مهمة MMX، بعد نجاح “تيانوين-1” في إنزال الروبوت “جورونغ” على سطح المريخ عام 2021.
