استدعت أستراليا اللاعب البالغ من العمر 34 عاما ضمن استعداداتها لمواجهة جنوب إفريقيا، في سلسلة تبدأ بمدينة ديربان يوم 9 أكتوبر. فتحت إصابات داخل المنتخب باب العودة أمامه، بعد تجربة مرضية أبعدته عن المنافسات وأعادت ترتيب أولوياته، بحسب هيئة الإذاعة الأسترالية.
ولا يعني الاستدعاء أنه ضمن المشاركة في المباراة المقبلة، لكنه يعيده إلى المنافسة على مكان في المنتخب، بعد نحو عقد من ظهوره الأخير في هذا النوع من المباريات.
في أبريل 2025، شخص اللاعب بسرطان الخصية، وخضع لجراحة لإزالة الورم. لكن الفحوص أظهرت لاحقا انتشار المرض إلى عقد ليمفاوية في البطن وإلى الرئة، ما استدعى العلاج الكيميائي. وصف اللاعب في روايته المنشورة على الموقع الرسمي للكريكيت الأسترالي، خبر انتشار المرض بأنه مخيف، خصوصا بعدما اعتقد أنه اكتشف المشكلة مبكرا.
بدأ العلاج في منتصف مايو، واستمر 9 أسابيع، وخلال الأسابيع الأولى فقد شعره، وعانى إرهاقا شديدا واضطرابا في النوم، بينما كانت زوجته بيانكا تنتظر طفلهما الثاني. انتهى العلاج في منتصف يوليو، ثم حاول اللاعب العودة إلى التدريب بعد أسبوعين. لكن استعادة نشاطه لم تكن فورية؛ فكانت تلك الحصة التدريبية الوحيدة له خلال شهر كامل. وفي سبتمبر، تلقى خبر نجاح العلاج، ليبدأ خطوات العودة إلى اللعبة التي ابتعد عنها خلال مرضه.
لم تكن صعوبة التجربة مرتبطة بالملاعب وحدها. ففي حديث سابق لوكالة الأنباء الأسترالية، قال اللاعب إن ابنه، الذي كان عمره عامين ونصف العام، كان يريد اللعب، بينما لم تكن لديه الطاقة الكافية لمشاركته أو اصطحابه إلى الملعب القريب. خلال العلاج، تراجعت الكريكيت في قائمة اهتماماته. أما بعد العودة، فتغيرت علاقته بها، وأصبح يستمتع بمجرد وجوده في الملعب، دون أن يضع الاستدعاء الدولي شرطا للشعور بالنجاح. ولخص موقفه آنذاك بعبارة: “أريد فقط أن ألعب”.
عاد اللاعب إلى المنافسات مع فريق سيدني ثاندر، وفي يناير الماضي سجل النقطة التي حسمت فوز فريقه في إحدى المباريات، في محطة مبكرة من عودته إلى اللعب الاحترافي.
واصل اللاعب العودة تدريجيا، رغم غيابه عن مباريات الدرجة الأولى خلال الموسم الماضي. وقبل استدعائه الدولي، سجل 126 نقطة لفريق نيو ساوث ويلز أمام فيكتوريا في بطولة مباريات اليوم الواحد. جاء اختياره مع تعرض كاميرون غرين لإصابة في البطن، وغياب جوش إنغليس عن المباراة الاختبارية الأولى بسبب كسر في الإصبع. قال رئيس لجنة الاختيار جورج بيلي إن اللاعب يمنح الفريق مرونة في ترتيب الضاربين، ليجد اللاعب نفسه مجددا أمام فرصة ارتداء قميص أستراليا.
ما زالت المشاركة الفعلية تنتظر قرار الاختيار والجاهزية، لكن العودة إلى القائمة جاءت بعد مرحلة كان هدفه خلالها استعادة صحته ونشاطه اليومي، قبل التفكير مجددا في المنتخب.
