أظهرت دراسة نُشرت العام الماضي، واستندت إلى بيانات من دول أستراليا وكندا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة، أن الأشخاص المولودين في التسعينيات أكثر عرضة للإصابة بسرطان القولون والمستقيم بأربعة أضعاف مقارنة بمن وُلدوا في الستينيات. وفي هذا السياق، بات سرطان القولون والمستقيم السبب الرئيسي للوفاة بسبب السرطان لدى الأشخاص دون سن الخمسين في الولايات المتحدة، وفقاً لبحث نُشر الشهر الماضي.
وصفت أستاذة علم الأورام هيلين كولمان الوضع بأنه “مُرعب”، مشيرةً إلى أن المعدلات كانت منخفضة جداً في البداية. ورغم أن الغالبية العظمى من الحالات لا تزال تحدث لدى كبار السن (إذ لا تتعدى نسبة الحالات دون سن الخمسين 6% من إجمالي الإصابات)، إلا أن كولمان لاحظت أن معدلات الإصابة تستقر بل وتنخفض بين كبار السن في بعض المناطق بفضل تحسين برامج الكشف المبكر.
ومع ذلك، نظراً لقلة تفكير الشباب في احتمالية إصابتهم بهذا المرض، غالباً ما يتم تشخيصهم في وقت متأخر، كما حدث مع الممثل جيمس فان دير بيك الذي توفي عن 48 عاماً، والممثل تشادويك بوسمان الذي توفي عن 43 عاماً. ويُعتقد أن السرطان يرتبط بزيادة الوزن ونمط الحياة غير الصحي، بما يشمل سوء التغذية وقلة الرياضة واستهلاك الكحول والتدخين، لكن هذه العوامل وحدها لا تفسر الزيادة الكبيرة الملحوظة خلال فترة زمنية قصيرة نسبياً. لاحظت كولمان أن العديد من المرضى الشباب المصابين بالمرض كانوا يتبعون نمط حياة صحياً، مما يطرح لغزاً يبحث العلماء عن إجابته.
وتشير الأبحاث إلى أن الاستخدام المتكرر للمضادات الحيوية قد يكون مرتبطاً بظهور السرطان في سن مبكرة، كما تشير دراسات إلى دور الطفرات في بكتيريا معينة تنتج سمّاً يؤثر في الخلايا. وتعتقد الخبراء أن السبب ربما يكون متعدداً ولا يمكن تحديده كسبب واحد فقط.
وللتخفيف من حدة الموقف، دعت الخبراء إلى الانتباه للأعراض المبكرة مثل الإسهال والإمساك، وجودة الدم، وفقدان الوزن غير المبرر، والإرهاق. وفي مواجهة الارتفاع في الحالات، خفّضت الولايات المتحدة في عام 2021 السن الموصى به لبدء الفحص من 50 إلى 45 عاماً، وتتزايد الدعوات لاتخاذ خطوات مماثلة في دول أخرى.
