عثر مواطنون على ميدالية برونزية نادرة تعود للعهد العثماني التركي سنة 1316هـ (1898م) في قرية بان التابعة لمحلية قلع النحل بولاية القضارف شرقي السودان. تُعدّ الميدالية، التي يبلغ قطرها حوالي 30 ملم، من عهد السلطان عبد الحميد الثاني، آخر السلاطين العثمانيين الأقوياء.
يُنقش على وجه الميدالية كلمة “افتخار” بخط الثلث العثماني، وهي وسام يمنح للشجاعة والفخر العسكري، بينما يظهر في الظهر شعار الدولة العثمانية (الهلال والنجمة) وعبارة “ضُرب في إسلامبول سنة 1316″، محاطة بإكليل الغار.
يعرف أهل المنطقة بان بأنها “أرض الأجداد وأبناء خليفة المهدية”، حيث استقرت في شريط قلع النحل – بان – ود الكبير مجموعات كبيرة من الأنصار والبطون التي بايعت الخليفة عبد الله التعايشي وجاءت معه من كردفان ودارفور، وأصبحت بان حاضنة اجتماعية وتاريخية للمهدية في شرق السودان. وما زالت أسرها تحتفظ بالروايات الشفوية عن معارك المهدية ضد الحكم التركي المصري.
لذلك فإن العثور على ميدالية عثمانية في أرض أنصار المهدية ليس غريباً، بل هو دليل مادي على الصراع التاريخي بين الدولتين. ويُرجح أن الميدالية وصلت إلى بان إما مع جندي سوداني مجند في الجيش التركي المصري قبل المهدية، أو كانت غنيمة حرب غنمها الأنصار في معارك تحرير القضارف وكسلا عامي 1883-1884م. في كل الأحوال، هي وثيقة تاريخية تربط بان مباشرة بتاريخ السودان الحديث.
لكن الميدالية العثمانية ليست إلا قشرة التاريخ، فالكنز الحقيقي في بان مدفون تحت الأرض حيث تضم واحدة من أكبر تجمعات مقابر العنج في السودان. ويُعتبر العنج، حسب المؤرخين، بقايا مملكة علوة المسيحية التي حكمت وسط السودان من القرن السادس الميلادي حتى سقوطها عام 1504م على يد سلطنة الفونج. ويصفهم الأهالي بأنهم قوم طوال القامة، أقوياء، سكنوا المنطقة قبل العرب.
وتعتبر مقابر العنج في بان تلالاً حجرية دائرية ضخمة يصل قطر بعضها إلى 80 متراً، مبنية على شكل خلايا النحل من الحجارة المرصوصة بعناية بداخلها قبر مركزي لزعيم أو شخصية مهمة، وحولها قبور للأبقار والماعز، مما يدل على حضارة رعوية كانت تقدس الماشية. ويعود تاريخها، حسب الدراسات الحديثة التي نشرتها مجلة Nature عبر صور الأقمار الصناعية في صحراء العطبراوي المجاورة، إلى الفترة 4500 – 2500 قبل الميلاد، أي عندما كانت الصحراء الكبرى واحة خضراء مليئة بالأنهار والحيوانات. هذا يعني أن أرض بان كانت مأهولة ومزدهرة قبل 6500 عام.
