طلب مركز التحكم التابع لناسا من رواد الفضاء الموجودين على متن محطة الفضاء الدولية التأهب لإخلاء المحطة بسبب تفاقم تسرب للهواء. وأمر أفراد مهمة “كرو-12” التابعة لناسا، وهما رائدا فضاء أميركيان، ورائد فضاء فرنسي، ورائد فضاء روسي، بالدخول إلى مركبة كرو دراغون الراسية بالمحطة وارتداء بدلات الفضاء تحسبا لاحتمال الحاجة إلى إخلاء طارئ. كان هذا الطلب قد أرسل إلى أفراد الطاقم عند الساعة 13:04 بعد الظهر بتوقيت غرينتش، الجمعة.
لكن بعد ظهر الجمعة أعلنت المتحدثة باسم ناسا، بيثاني ستيفنز، أن وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس أوقفت أعمال الإصلاح الهيكلي مؤقتا إلى حين تقييم القياسات والبيانات. وقالت في منشور على منصة “إكس”: “في ضوء هذا التطور، وجهت ناسا أفراد الطاقم الموجودين داخل مركبة دراغون إلى إنهاء إجراءات الاحتماء الآمن والعودة إلى العمليات المخطط لها على متن محطة الفضاء الدولية. ونتطلع إلى العمل مع روسكوزموس على نهج تعاوني لمعالجة التسربات”.
تتجادل ناسا وروسكوزموس، وهما المشغلان الرئيسيان للمحطة، منذ أشهر حول أسباب التسربات الهوائية الصغيرة والحلول المحتملة لها داخل وحدة الخدمة الروسية “زفيزدا”، وهي هيكل أساسي في المختبر الفضائي الذي يبلغ حجمه تقريبا حجم ملعب كرة قدم. وقد ظلت التسربات الهوائية محدودة نسبيا خلال الأشهر الأخيرة، لكن المشكلة تفاقمت يوم الاثنين عندما ارتفع معدل فقدان الهواء من رطل واحد يوميا إلى رطلين يوميا، بحسب مسؤول كبير في ناسا.
وقالت روسكوزموس، وفقًا لوكالة إنترفاكس الروسية للأنباء، إن خبراءها اكتشفوا تسربين للأكسجين على متن محطة الفضاء الدولية، لكن لا يوجد تهديد فوري للطاقم. وأضافت أن التسرب الأول أغلق بسرعة، بينما كانت الاستعدادات جارية لإغلاق التسرب الثاني.
وقالت ستيفنز في وقت سابق أن قرار مطالبة أفراد الطاقم الأربعة بالاستعداد للإخلاء اتخذ “من باب الحيطة والحذر”. وأضافت أن نفق الانتقال في وحدة الخدمة زفيزدا، المعروف باسم (PrK)، يعاني منذ فترة من شقوق وتسربات، وقد عملت روسكوزموس على الحد من آثارها قدر الإمكان حتى الآن. وأشارت إلى أن هذه الشقوق كانت دائما مصدر قلق تراقبه ناسا عن كثب، وأن وكالات الفضاء تعمل على تحديد السبب الجذري لهذه الشقوق، بينما تدير روسكوزموس المشكلة من خلال إجراءات تشغيلية للتخفيف من آثارها وجهود إصلاح جزئية دورية.
وأوضحت ستيفنز أن روسكوزموس قررت تنفيذ عملية إصلاح أكثر شمولا يوم الجمعة، وأن ناسا وجهت جميع أفراد مهمة سبيس إكس كرو-12 بالإضافة إلى رائد الفضاء كريس ويليامز إلى اتخاذ وضعية أمان مشددة داخل مركبة كرو دراغون أثناء تنفيذ أعمال الإصلاح. وأضافت أن ناسا تواصل العمل مع نظرائها الروس، إلى جانب بقية المجتمع الدولي الداعم لمحطة الفضاء الدولية، للتوصل إلى حل أكثر ديمومة لهذه المشكلة.
وبحسب وكالة رويترز، لم يسبق لرواد الفضاء إخلاء محطة الفضاء الدولية منذ تأسيسها قبل 27 عاما.
