في 17 ديسمبر 2025، أعلنت شركة سبيس إكس (SpaceX) عن حدوث عطل في أحد أقمار ستارلينك التابعة لإيلون ماسك، أدى إلى فقدان الاتصال بالتحكم الأرضي وتسرب الوقود من خزان الدفع، مما أدى إلى دوران القمر خارج السيطرة في مدار الأرض المنخفض.
ووفقًا لشركة SpaceX، سيتم سقوط القمر تدريجيًا في الغلاف الجوي للأرض خلال أسابيع قليلة، حيث سيتفكك ويحتوي بالكامل دون أن يشكل خطورة على الأرض أو الأقمار الصناعية الأخرى. أشارت الشركة إلى أن عددًا محدودًا من قطع الحطام قد انفصل خلال العطل، لكنها أكدت أن هذه القطع لا تشكل تهديداً للقمر الصناعي أو للأقمار الأخرى في المدار.
تم تصوير القمر المتضرر في 18 ديسمبر 2025 بواسطة قمر Earth-observing WorldView-3 التابع لشركة Vantor، حيث أظهرت الصور عالية الدقة أن هيكل القمر الصناعي لا يزال متماسكاً إلى حد كبير رغم فقدانه السيطرة على الحركة. هذه الصور تعد حالة نادرة على استخدام قمر صناعي آخر لمراقبة قمر معطل، مما يساعد في تقييم الأضرار دون الحاجة لإرسال مهمة إصلاح.
لم تصرح SpaceX رسمياً بالسبب الدقيق للعطل، لكن خبراء الأقمار الصناعية يشيرون إلى احتمال حدوث عطل في نظام الدفع أو تسرب من خزانات الوقود، وهو أمر شائع نسبياً في الأقمار الصناعية منخفضة التكلفة.
تُعد شبكة ستارلينك أكبر كوكبة من الأقمار الصناعية في العالم، حيث تضم أكثر من 9,000 قمر صناعي، ما يمثل حوالي 65% من جميع الأقمار العاملة حول الأرض. الغالبية العظمى من هذه الأقمار تعمل بشكل طبيعي وتستمر في تقديم خدمة الإنترنت الفضائي. مع تزايد عدد الأقمار في المدار، تتزايد المخاطر المرتبطة بالأعطال الفنية، وهو ما يجعل مراقبة الحطام الفضائي أمراً هاماً لضمان سلامة الأقمار الأخرى والمهمات المستقبلية.
الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض عادة ما تتفكك خلال أسابيع أو أشهر عند فقدان التحكم، مما يجعل هذا النوع من العطل أقل خطورة من الأقمار الثقيلة في المدارات العليا.
ماذا سيحدث عند سقوط القمر الصناعي؟
عند دخول القمر الصناعي إلى الغلاف الجوي للأرض، سيتعرض لاحتكاك شديد بالهواء بسرعة حوالي 7.7 كم/ثانية، مما سيولد حرارة هائلة تكفي لتبخير معظم جسم القمر الصناعي. هذا سيظهر في السماء ككرة ضوئية ساطعة لمدة ثوان، وهي تجربة طبيعية لكل الأقمار الصناعية الصغيرة عند إعادة الدخول. من المرجح أن تصل إلى الأرض فقط قطع معدنية صغيرة جداً وعادة في مناطق بعيدة وغير مأهولة.
