قال فانس إنه في بعض الحالات، يفضل أن يلتزم الفاتيكان بالشؤون الأخلاقية ويترك مهمة تحديد مسار السياسة العامة الأميركية لرئيس الولايات المتحدة. رداً على دعوة البابا لإنهاء الحروب وتوجيه رسالة للسلام، قال الرئيس الأميركي إنه “ليس من أشد المعجبين بالبابا ليو الرابع عشر”، واصفاً إياه بأنه “ليبرالي للغاية” و”رجل لا يؤمن بمكافحة الجريمة”.
واتهم البابا بأنه “يتودد لدولة تسعى لامتلاك سلاح نووي”، في إشارة إلى إيران. وكتب ترامب على منصته الإعلامية أنه “لا يريد باباً يعتقد أنه من المقبول أن تمتلك إيران سلاحاً نووياً، متهماً إياه بأنه “ضعيف في ملف الجريمة، وسيء جداً في السياسة الخارجية”.
وارد البابا على الرئيس الأميركي خلال زيارته للجزائر، قائلاً إنه “ليس سياسياً” وإنه “ليس في نيته الدخول في جدال معه”، مشدداً أن “الرسالة هي دائماً نفسها: نشر السلام”. وصرّح البابا بأنه “لا يخشى” الإدارة الأميركية، وأنه ملزم “بواجب أخلاقي” بأن يعبر عن موقفه المؤيد للسلام.
قبل تصريحات فانس، أعلن ترامب يوم الاثنين أنه لن يعتذر عن انتقاده للبابا، معتبراً أن “لا يوجد ما يستدعي الاعتذار” وأن البابا “مخطئ”. وأضاف أن “البابا قال أشياء خاطئة”، وأنه “عارض بشدة ما أفعله فيما يتعلق بإيران، ولا يمكن أن تملك إيران أسلحة نووية”.
