المدرب العراقي، غراهام أرنولد، وصف مواجهة منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال في المجموعة التاسعة لكأس العالم القادمة كفرصة لفريقه لإثبات قدراته، مؤكداً أن المنتخب العراقي سيدخل البطولة بعقلية الفوز.
وقال أرنولد، في مؤتمر صحفي عقبه تأهل منتخب بلاده، إن فريقه ليس لديه ما يخسره، لافتاً إلى ضرورة السعي للوصول إلى المونديال بعقلية الفوز كأفضل طريق لتحقيق الإنجازات. وأضاف أن بقاء المنتخب العراقي في نفس الملعب مع نجوم مثل قائد فرنسا كيليان مبابي ومهاجم النرويج إيرلينغ هالاند، يمثل شرفاً كبيراً للاعبين، مؤكداً أن الفريق سيحترم قدراتهم لكنه سيحاول الفوز وإفشاء مفاجآت في أرض الملعب.
وتابع أرنولد أن التأهل لكأس العالم يمثل امتيازاً كبيراً لللاعبين لخوض مباريات أمام أسماء بارزة في كرة القدم، مشدداً على سعي الفريق لتقديم أفضل ما لديه لإسعاد جماهيره وإبراز الكرة العراقية عالمياً.
وأشار المدير الفني للعراق إلى أنه سبق له قيادة منتخب أستراليا أمام فرنسا في كأس العالم 2022، حيث خسر فريقه 4-1، لكنه ذكر أن تلك التجربة كانت حافزاً للعب ضد تونس والدنمارك والتأهل إلى دور الستة عشر. ولعل هذا إنجازاً تاريخياً لـ أرنولد، حيث أصبح ثاني مدرب أسترالي يقود منتخبين مختلفين إلى النهائيات العالمية، بعدما قاد أستراليا إلى دور الستة عشر في نسخة قطر 2022.
وتأهل العراق إلى كأس العالم بعد فوزه على بوليفيا بهدفين نظيفين في نهائي الملحق العالمي الذي أقيم في المكسيك، محققاً المقعد الأخير المؤهل للبطولة، ويعود العراق للنهائيات بعد غياب دام أربعين عاماً. وسجل علي الحمادي الهدف الأول في الدقيقة العاشرة، قبل أن تعادل بوليفيا عبر موزيس بانياغوا قبل نهاية الشوط الأول، ليقوم أيمن حسين بتسجيل هدف الفوز في الشوط الثاني. بهذا الفوز، أصبح العراق المنتخب رقم 48 والأخير المتأهل للمونديال، الذي ستقام فعالياته في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو المقبل.
