أعلنت الشرطة عن اعتقال الجندي السابق بن روبرتس سميث البالغ من العمر 47 عاماً. يتمتع سميث بوسام “صليب فيكتوريا”، وهو أعلى وسام عسكري بريطاني يُمنح للعسكريين من دول الكومنولث والمستعمرات السابقة للإمبراطورية البريطانية.
وقالت مفوضة الشرطة الفدرالية كريسي باريت: “كان الضحايا لا يشاركون في الأعمال العدائية وقت وقوع الجرائم القتلية المزعومة في أفغانستان. تشير التحريات إلى احتمال أن الضحايا أطلق عليهم النار من قبل المتهم، أو من قبل أعضاء يعملون بأوامره”.
كان روبرت سميث، العضو السابق في فوج الخدمة الجوية الخاصة (SASR)، يُعتبر في وقت من الأوقات بطل الحرب الأسترالي الأكثر تميزاً على قيد الحياة، لكن سمعته تلقت ضربة قوية عام 2018، عندما ربطت سلسلة من التقارير الصحفية اسمه لأول مرة بقتل سجناء أفغان عزل على أيدي قوات أسترالية، وهو ما نفاه.
وقد أدت تلك التقارير في نهاية المطاف إلى بدء تحقيق للشرطة في جرائم حرب يشتبه في ارتكابها جنوداً أستراليين.
